Det enda undantaget har varit Jim Clyburn, 86, en afroamerikansk veteranpolitiker som representerar en valkrets i USA:s representanthus i den sydvästra delen av delstaten där svarta och latinoväljare tillsammans är i majoritet. Hans stöd till Joe Biden uppfattades som mycket viktigt inför primärvalet i South Carolina 2020 och 2024 belönades Clyburn av Biden med presidentens frihetsmedalj, USA:s högsta civila utmärkelse. Clyburn blev omvald den här gången med 69 procent av rösterna, vilket var ingen överraskning. Vad som hände i resten av delstaten var dock rätt så överraskande.

I representanthuset fortsätter Republikanska partiets dominans, men en valkrets där ser ut att genomgå ett maktskifte. MAGA-profilen Nancy Mace kandiderade inte för omval och hennes mandat ser ut att gå med knapp marginal till Nancy Lacore, en viceamiral i USA:s flotta som 2025 fick sparken av Pentagonchefen Pete Hegseth som inte gärna ser kvinnor i höga befälspositioner inom det militära. Demokraten Lacore ser ut att få ungefär 50 procent av rösterna mot ungefär 49 procent för republikanen Jenny Costa Honeycutt. Tisdagen var överlag en dålig dag, inte bara i South Carolina, för republikanska kvinnor, och en utmärkt dag för demokratiska kvinnor.

Av de republikanska kvinnorna hade ändå Sheri Biggs en utmärkt valdag i South Carolina. Hon fortsätter i representanthuset med nästan 64 procent av rösterna, vilket är den näst största majoriteten bland delstatens representanthusledamöter efter Clyburn. Det ser ut att bli fem män och två kvinnor som representerar delstaten i representanthuset. Av republikanerna fortsätter utöver Biggs även Joe Wilson, William Timmons och Russell Fry, medan Wes Climer är ny. Av dessa har Wilson 26 år bakom sig i representanthuset, om den likaledes omvalda demokraten Clyburn har 34 år bakom sig. Att en del sitter väldigt länge i kongressen är inte på något sätt ovanligt för South Carolina.

Den stora och riktigt omvälvande nyheten från South Carolina gäller senatsvalet. Senator Lindsey Graham dog i juli 2026 efter 23 år i senaten och han hade blivit mycket betydande med åren som en utrikespolitiskt profilerad republikansk senator. Han var känd för sitt stöd till Ukraina och för vänskapen med Finlands president Alexander Stubb som har studerat i South Carolina, vid Furman University i Greenville. Att Graham gjorde sitt till för att Stubb fick spela golf med Donald Trump handlade innerst inne om Grahams önskan att påverka Trump i en mer positiv riktning gällande Ukraina.

Den avgående guvernören Henry McMaster utnämnde Grahams syster Darline Graham till senaten för de kvarvarande månaderna av mandatperioden. President Trump bad honom explicit om att göra just det och det kan ha varit ett test för presidenten för att se hur väl det fungerar med dynastisk politik i dagens USA. De personer som han mest själv litar på är de egna familjemedlemmarna och ett sätt att kringgå problemet med att han inte får ställa upp i presidentvalet 2028 kunde vara att försöka få en familjemedlem att fortsätta dynastin. Succession inom familjen är något som fortfarande sker på en del håll i världen, bland annat i diktaturländer som Nordkorea.

Trump kampanjade för Darline Graham både i primärvalet och nu i själva senatsvalet. Republikanerna gav inte upp enkelt utan stora summor pengar satsades på att försvara det tidigare så säkra mandatet som plötsligt blev hotat. Om Lindsey Grahams politiska arv till en del handlar om stödet till Ukraina, blev det svårt för Darline Graham att föra kampanj baserat på detta arv. Ett problem var att det från första början blev alltför uppenbart att hon inte vet så mycket om utrikespolitik som hade varit broderns brännpunkt. Ett annat var att när hon väl fick igenom lagen om sanktioner mot Ryssland i senaten lät självaste Trump så småningom förstå att USA:s ekonomiska intressen går före situationen i Ukraina. Trump hade för all del undertecknat lagen som också gällde sanktioner mot Iran. Kort före valet kom han ändå fram till att det som Darline Graham försökte marknadsföra som arvet efter brodern och det främsta hon har fått till stånd i senaten inte var värt så mycket. Darline Graham hade sagt att hon kommer att vara lojal mot Trump men i den här frågan var hon tvungen att säga att hon har sagt till presidenten att hon är av annan åsikt.

I och med att Trump inte anser att sanktioner mot Ryssland är så viktiga finns det ingen tydlig utrikespolitisk linje som det går att redovisa för väljarna i South Carolina. Utrikespolitik är inte så viktigt i de flesta delstaterna men South Carolina är ett undantag. Många av väljarna har sin bakgrund i det militära och Lindsey Graham hade en nära relation till det militärindustriella komplexet. Han var också en av de främsta förespråkarna av inte bara sanktioner utan också krig mot Iran, något som i slutändan kan ha kostat det ena av två South Carolinas två republikanska mandat i USA:s senat.

Kriget har förvärrat kostnadskrisen men för militära familjer innebär det också att familjemedlemmar skickas ut i krig. Just i South Carolina är också det en mycket viktig fråga, väljarna vill veta varför så sker. Att sjömilitären Nancy Lacore valdes till representanthuset som demokrat kan tolkas som en protest mot inte bara Hegseth och hans misogyna synsätt på kvinnor i det militära men också som en protest mot kriget.

Både Darline Graham och demokraten Annie Andrews talade mycket om kostnadskrisen i år. Barnläkaren Andrews har tidigare kandiderat till representanthuset och förlorat mot Nancy Mace. När hon åtog sig uppdraget att utmana Lindsey Graham visste hon att det är ytterst svårt om inte omöjligt att besegra en mäktig sittande senator med penningstinna intressen bakom sig. Till sist vann hon, inte minst för att det är mycket lättare att tala om kostnadskrisen om man är i opposition och inte har använt sin maktposition till att förvärra krisen. Allt det här kunde Andrews ha argumenterat mot Lindsey Graham men det blev ändå lättare när motståndaren så uppenbart var en oerfaren lättviktare, låt vara syster till Lindsey Graham.

USA:s högsta domstol avgjorde mot aborträtten som en rättighet på federal nivå i fallet Dobbs mot Jackson år 2022. Det domslutet drabbar kvinnor i konservativa delstater, eftersom aborträtten nu är en fråga som ska avgöras på delstatsnivå. Trots att South Carolina är till och med en ärkekonservativ delstat, har ärkekonservativ politik i detta fall alienerat väldigt många kvinnor på ett sätt som gör det svårare för republikanska kvinnor att lyckas och som gör det lättare för demokratiska kvinnor att kanalisera missnöjet. I South Carolina är abort tillåten endast under de sex första veckorna av graviditeten.

Fenomenet Annie Andrews handlar i hög grad om kvinnornas rättigheter och missnöjda kvinnors protest men väljarna litade också på henne när hon talade om vårdfrågorna. En av hennes viktigaste valfrågor var att sänka kostnaderna för hälsovården. För en europé låter det som en traditionellt socialdemokratisk valfråga och det känns som revolutionerande att man kunde vinna ett senatsval i en såpass högerorienterad delstat som South Carolina med en sådan profilfråga.

Annie Andrews vann valet med 51 procent av rösterna mot 47 procent för republikanen Darline Graham och resten gick åt övriga kandidater. Även trean Kasie Whitener, en libertarian, var en kvinnlig kandidat och hon fick en procent av rösterna. Demokraterna ville få Graham att debattera Andrews fyra gånger men hon gick med på en enda debatt där även libertarianen Whitener fick delta. Inför det republikanska primärvalet hade Graham deltagit i en debatt där hon hade visat sin djupa okunnighet om utrikespolitiken. Det gick inte lika illa i debatten mot Andrews men någon debattör i klass med brodern Lindsey hann hon inte bli på kort tid.

Att Darline Graham var oförberedd är säkert en bidragande orsak till den sensationella republikanska förlusten i South Carolina. Men det var också mycket svårt att ena leden efter primärvalet där kongressledamot Ralph Norman var tvåa. Efter den republikanska förlusten kunde Norman inte ens säga huruvida han fullföljde sitt löfte till Graham att rösta på henne i senatsvalet utan vädjade till det att det är ett privat beslut vem man röstar på. Norman sade ändå att hans familjemedlemmar inte hade kunnat rösta på Darline Graham på grund av sättet som hon och president Trump uppförde sig under primärvalet. Republikansk dominans i delstater som South Carolina har traditionellt berott på en förmåga att ena leden och gå till val i samlad tropp, oavsett vem som vinner i ett primärval.

Stödet för Norman var som starkast i området kring Greenville i delstatens norra del och väldigt sensationellt kunde Annie Andrews besegra Darline Graham till och med i Greenville. Norman själv antog att detta berodde på att partiet hade misslyckats med att mobilisera hans egna anhängare. Själv hade han inte gjort någonting åt saken, visserligen lovat att rösta på Darline Graham men möjligen inte ens gjort det. Norman är ingen vänsterrepublikan utan företräder en klar högerlinje. Enligt honom avvisade väljarna Darline Graham dels för att de inte uppskattade tanken om att välja någon på grund av släktskapsband, men också för att de inte trodde på att hon företrädde en konsekvent högerpolitisk linje.

Visst har Annie Andrews och hennes team presterat en sensationell seger, lyft fram vardagsnära frågor som väljarna har tyckt att har varit viktiga och börjat kämpa stenhårt redan i det skedet som Lindsey Graham fanns vid liv och uppdraget verkade omöjligt. Men den republikanska förlusten i senatsvalet i South Carolina är också delvis ett självmål som beror på att såren efter den hårda kampen i det på grund av Lindsey Grahams död sällsynt sena extraordinarie primärvalet aldrig hann läka. Republikanerna gick inte enade till val i South Carolina, medan motståndarsidan gjorde det, trots att de i princip var färre till att börja med. Resten sköttes av den blå tsunamin som svepte även South Carolina med sig. Visst vann Alan Wilson guvernörsvalet med 52 procent av rösterna och Republikanska partiet behåller fem av sju mandat i representanthuset. Ändå måste förlusten ha kommit som en överraskning för de flesta republikaner i delstaten även om primärvalets förlorare Ralph Norman sade att han inte är det minsta överraskad över att Annie Andrews vann.